Oltre al respiro sibilante, la tosse è il sintomo principale dell’asma bronchiale anche se avere la tosse non significa necessariamente avere l’asma. La diagnosi di asma deve essere sospettata nei soggetti con sintomatologia variabile, scatenata dall’esposizione  a  stimoli  irritativi  o  allergeni  e  precedenti episodi  di  riacutizzazione. Per confermare la diagnosi è necessario effettuare test di funzionalità  respiratoria  che dimostrino  una variabilità  dell’ostruzione  bronchiale (spirometria basale e successivo test di broncodilatazione, test di provocazione bronchiale con Metacolina). In questi pazienti la tosse può essere scatenata da stimoli  aspecifici  come  il  riso, l’iperventilazione o i forti profumi.

Le  secrezioni  nasali  o  sinusali  che  scolano  nell’ipofaringe  e nella  laringe  possono  stimolare  i  recettori locali  della  tosse. Il trasporto del muco dal naso e dai seni alla faringe è un processo fisiologico presente in tutti gli individui e può avvenire  nei pazienti  che  hanno  subìto  importanti  interventi  a  livello naso-mascellare.  Questionari relativi ai pazienti con tosse e rinosinusite  hanno  dimostrato  che  il  74%  degli asmatici con rinosinusite e polipi soffre  di  tosse  cronica,  ma  la  percentuale scende  nei  soli  rinitici  al  50%, . Le linee guida (LG) per la gestione della tosse dell’American College of Chest Physicians del 2006 hanno suggerito il termine  “sindrome  della  tosse delle  vie  aeree  superiori (UACS)” per descrivere la varietà di segni  e  sintomi  precedentemente  citati  da altri sinonimi, tra cui sindrome da gocciolamento  postnasale,  rinite  e rinosinusite.