La prevalenza di apnea notturna cresce con l’età fino ai 60 anni.
Qualsiasi fattore in grado di causare un restringimento eccessivo della gola può far aumentare il rischio di sindrome delle apnee ostruttive.
FATTORI AMBIENTALI
L’obesità moderata o grave rappresenta un maggiore fattore di rischio, a causa dell’aumento del tessuto adiposo attorno alla gola che la caratterizza. I soggetti che presentano sindrome delle apnee ostruttive presentano obesità dal 60 al 90% dei casi. L’obesità rappresenta il fattore di rischio di sindrome delle apnee ostruttive più diffuso tra gli adulti.
Il fumo e l’alcol sono stati entrambi associati a una maggiore prevalenza di russamento e apnea notturna.
FATTORI GENETICI
Alcuni soggetti sono più inclini a sviluppare apnea notturna a causa di fattori genetici.L’apnea notturna è più diffusa tra gli uomini che tra le donne.
Alcuni tipi di strutture ossee facciali, soprattutto il mento sfuggente, sono state associate alla presenza di una gola più stretta, il che aumenta il rischio di sindrome delle apnee ostruttive. Anche alcune sindromi genetiche, fra cui la sindrome di Down, predispongono l’individuo a sviluppare la sindrome delle apnee ostruttive.
Le apnee ostruttive possono verificarsi anche durante l’infanzia; in tal caso, il fattore contribuente più diffuso è rappresentato dall’ingrossamento delle tonsille. In alcuni bambini e adulti, una grave congestione nasale può causare il peggioramento della sindrome.