Le polmoniti batteriche possono colpire chiunque, a qualsiasi età, ma prediligono gli individui debilitati, gli etilisti e le persone che presentano altri fattori di rischio. Sono la causa più comune di polmonite negli adulti di età superiore ai 30 anni.
Alcuni patogeni responsabili della polmonite batterica sono di comune riscontro nel cavo orale e nelle prime vie aeree di persone sane. Approfittando di un calo delle difese o di altri fattori predisponenti, questi germi possono discendere l'albero bronchiale fino a raggiungere gli alveoli. In questa sede, la risposta immunitaria determina l'accumulo di liquidi, che impediscono il normale scambio di gas tra il sangue e l'aria inspirata.
L'infezione può rimanere confinata od estendersi all'intero polmone; nei casi più severi, inoltre, i batteri possono entrare nel circolo sanguigno ed interessare l'intero organismo, causando malattie molto gravi o addirittura fatali.
Tra i batteri, lo Streptococcus pneumoniae, è il più frequente responsabile di polmonite acquisita in comunità in tutte le classi di età ad eccezione dei bambini.
Tra gli altri agenti infettivi di origine batterica ricordiamo lo Staphylococccus aureus, Haemophilus influenzae, Klebsiella pneumoniae, Pseudomonas Aeruginosa, Escherichia coli ed altre Enterobacteriaceae.
